云南是人类最早的发源地之一。1956－ 1957年在开远小龙潭发现1400万年前的古猿 牙齿化石，1975－1980年在禄丰石灰坝发现 ８００万年前的数十枚古猿牙齿。科学家鉴 定为腊玛古猿，是人类的祖先。

　　1965年在元谋县上那蚌发现１７０万年 前猿人牙齿化石。其间又先后发现西畴人、 丽江人、昆明人和旧石器时代文化遗址与用 火的痕迹等，说明云南是我国发现古人类化 石最丰富的地区之一，滇中高原及其邻境是 探索人类起源的关键地区，它对研究世界人 类发展史，具有重要的科学意义。元谋猿人 远较著名的北京猿人和陕西的蓝田猿人为早， 距今在１７０万年以前，它的发现揭开了我 国历史的序幕，并将中国的历史上推了１２０ 多万年。